Русская выхухоль относится к семейству Кротовые отряда Насекомоядные. Ее латинское название — Desmana moschata. Это небольшой зверек: тело длиной 18-22 см, хвост около 20 см, а вес — до 470 г. Выхухоли практически слепы, но обладают развитым обонянием и осязанием.

Длиннохвостый зверек размером с крупную крысу легко узнаваем по длинному подвижному хоботку. Окраска у выхухоли темно-бурая сверху, светлая снизу, с сильным блеском. Конечности довольно короткие, пятипалые, задние стопы крупнее и шире передних. Когти хорошо развиты, пальцы до когтей объединены плавательной перепонкой. По краям лап — кайма из жестких щетинистых волос, которая увеличивает их плавательную поверхность.

Мех у выхухоли густой, бархатистый и очень прочный. Волоски устроены не так, как у других животных. К верху они расширяются, а к корню сужаются. Мех настолько хорошо удерживает воздух, что в нем поселяется паразит — жук-выхухолевик, неприспособленный к дыханию в воде.

Выхухоль ведет полуводный образ жизни. Чаще всего она обитает в пойменных водоемах с участками невысоких, но сухих обрывистых берегов и водной растительностью. Большую часть года зверьки живут в норах, каждая из которых обладает одним выходом. Он открывается под водой.