Рене Декарт в своей работе «Рассуждение о методе» предложил метод познания, радикально отличающийся от бэконовского. Декарт сформулировал в четырех правилах: первое правило утверждает, что за истину мы можем принимать только то, что познается нами ясно и отчетливо с очевидностью и несомненностью. Три других правила касаются того, как правильно располагать наши мыли в процессе познания. Именно Декарт является открывателем проблемы сознания. Этот философ сформулировал тезис о реальном различии души и тела: ум и материя совершенно различны, они обладают разными сущностными свойствами, и поэтому несводимы друг к другу. в «Рассуждении о методе» Декарт использует термин «сознание» в техническом философском смысле для обозначения приватного ментального состояния. Кроме того, «Рассуждение о методе» примечательно тем, что в нем впервые появляется аргумент, получивший сегодня название аргумента представимости: «Внимательно исследуя, что такое я сам, я мог вообразить себе, что у меня нет тела, что нет ни мира, ни места, где я находился бы, но я никак не мог представить себе, что вследствие этого я не существую; напротив, из того, что я сомневался в истине других предметов, ясно и несомненно следовало, что я существую. А если бы я перестал мыслить, то, хотя бы все остальное, что я когда-либо себе представлял, и было истинным, все же не было основания для заключения о том, что я существую».