С середины августа 1820 года на протяжении трех недель Александр Сергеевич Пушкин вместе с семьей генерала Николая Николаевича Раевского путешествовал по Крыму. Они посетили Керчь, Феодосию, Гурзуф, а также бывшую столицу Крымского ханства Бахчисарай, которая, несмотря на разрушения, сохраняла восточный колорит.
На главной улице Бахчисарая яркой кровлей и тонкими высокими башенками выделялся ханский дворец. Он был построен в середине ХVIII века на месте прежнего, сгоревшего во время русско-турецкой войны в 1736 году. Последний хан, Шагин-Гирей, перенес столицу в Кафу, с этого момента дворец стал ветшать и разрушаться. После присоединения Крымского ханства к России в 1787 году дворец подновили и отремонтировали, значительно усилив «восточный» колорит.
В начале XIX века ханский дворец служил резиденцией для знатных путешественников. Для удобства гостей почти везде были устроены камины. Комнаты, где останавливались августейшие особы, были убраны по-европейски, в остальных стояли низкие диваны, шитые серебром и золотом, столики с перламутровой инкрустацией. А.С. Пушкин с Раевскими тоже заночевали во дворце. Поэт осмотрел ханский дворец; гаремный корпус, примыкавший к дворцу и состоявший из более чем 70 комнат, беседок, купален; мавзолей возлюбленной хана, умершей в 1764 году, и «фонтан слез», воздвигнутый в память о ней. Изначально фонтан находился в мавзолее и лишь в 1787 году был перенесен во дворик. Старинную легенду о пленной красавице Марии Потоцкой, покорившей сердце хана, Пушкин слышал еще в Петербурге. В письме к А. Дельвигу он сообщал: «Я прежде слыхал о странном памятнике влюбленного Хана. К** поэтически описывала мне его». Реальность оказалась не столь поэтичной:
