Матильда Кшесинская была одной из самых известных российских балерин. Она исполняла ведущие роли на сцене Мариинского театра — одного из ведущих музыкальных театров России и мира, участвовала в парижских «Сезонах» Сергея Дягилева и сама ставила спектакли. Искусную и изящную танцовщицу называл «украшением русского балета» сам император Александр III. А художественный критик Александр Бенуа писал, что Кшесинская на фоне других даровитых танцовщиц отличалась совершенно особым блеском. В 1896 году она стала прима-балериной императорских театров, достигнув самого верха балетной иерархии.

Во время Первой мировой войны балерина занялась благотворительностью. Она танцевала на вечерах в поддержку солдат, выступала на прифронтовых концертах. Кшесинская помогала обустраивать два современных на тот момент госпиталя-лазарета, вывозила раненых на свою дачу в окрестностях Санкт-Петербурга. Для солдат и врачей она устраивала выходы в театр, украшала больничные палаты цветами или же просто танцевала для раненых — без пуантов, на пальцах.

Юбилейный балет Матильды Кшесинской «Талисман» прошел 21 февраля 1916 года. Он был посвящен 25-летию ее сценической деятельности в Мариинском театре. В фантастическом балете Кшесинская танцевала главную партию — Нирити, прекрасной дочери владычицы небесных духов. По сюжету, девушка спустилась на землю, встретила здесь свою любовь — земного юношу — и решила остаться с ним навсегда.