Первым самостоятельным изданием, выпущенным П.П. Сойкиным, стал журнал «Природа и люди». Он начал выходить в ноябре 1899 г. Это было еженедельное издание, основывавшееся на пяти принципах: научность, популярность, занимательность, доступность, разнообразие материала.

На место редактора журнала П. Сойкин пригласил совсем еще молодого студента-медика В.С. Груздева, который со временем превратился в его лучшего друга и соратника. Первый год все номера готовили только они вдвоем.

Практически сразу журнал завоевал популярность у читателей: первые номера пришлось допечатывать два и даже три раза — так много было желающих их приобрести. Непредвиденный успех показал, что П. Сойкин правильно уловил нужду читающей публики в дешевом, популярном, занимательном, но одновременно вполне научном издании, посвященном естествознанию.

Вокруг журнала вскоре сложился коллектив ученых-популяризаторов, сотрудничавших в нем постоянно. Так, многочисленные очерки печатал Яков Перельман (кто с детства не помнит его «Занимательную физику»?), который впоследствии стал членом редакции. Часто мелькали на страницах рассказы основоположника космонавтики К.Э. Циолковского, заметки известного путешественника П.К. Козлова, статьи астрономов С.П. Глазенапа и Е.А. Предтеченского и многих других деятелей науки.

«Природа и люди» выходил еженедельно на протяжении 28 лет — с 1899 по 1918 г. В каждом из 52 годовых номеров было 16 страниц, насыщенных научной информацией, беллетристикой, иллюстрациями, задачами, конкурсами.

Для подписчиков журнала выпускались также бесплатные приложения. В разные годы это были журналы «Современная жизнь», «Мир приключений», «Знание для всех», собрания сочинений зарубежных писателей, серии научно-популярной и художественной литературы.