Отто Эдмунд Гюнтер (1838—1884) был выпускником Дюссельдорфской академии и Веймарской высшей школы изобразительных искусств, оригинальным живописцем и педагогом. В юности в качестве художника он принимал участие в нескольких военных кампаниях прусской армии и фиксировал солдатские будни. После окончания франко-прусской войны Гюнтер отошел от военной тематики и переключил свое внимание на сцены из повседневной жизни простых немцев.

В Кенигсберге Гюнтер провел в общей сложности четыре года: с 1876-го по 1880-й он занимал должность профессора в местной Академии художеств и был наставником Ловиса Коринта — одного из самых известных художников Восточной Пруссии. Гюнтер был самым молодым преподавателем Академии, и его подход к обучению отличался от традиционного.

Для того, чтобы помочь студентам выйти за рамки академического искусства, он основал студию молодых художников. Здесь ученики могли работать без оглядки на профессоров, обмениваться мнениями и критиковать работы друг друга. Также Гюнтер постоянно побуждал их писать с натуры и советовал искать сюжеты не в музеях, а на рынке или в порту. Например, Ловис Коринт в своих воспоминаниях рассказал об утре, проведенном на скотобойне около реки Прегель, куда он отправился в поисках вдохновения.

Это можно заметить и в картине «Пожилой аристократ с младенцем и трубкой у сарая». Композиция напоминает рождественский вертеп — театральную или кукольную постановку сцены рождения Христа. Только вместо привычных волхвов, пастухов с овцами и ангелов Гюнтер изобразил дворовых кур и собак. Да и сам аристократ едва ли напоминает кого-то из святого семейства. Художник мастерски играл с бытовым жанром, не позволяя произведению превратиться в карикатуру. Но все же авторская ирония считывается в деталях, выборе цвета и композиционных особенностях работы.