Пресса того времени неоднократно писала о страшном уроне, который наносил огонь в провинции. Вот официальные сведения за 1880-й год: зарегистрировано около 33 тысяч пожаров, что произвело убытков на сумму почти 78 миллионов рублей. Среди наиболее пострадавших губерний — Московская, Рязанская, Тамбовская, Тверская, Петербургская и проч.

В образах, созданных художником, ощутима прежде всего зачарованность человека, который смотрит на огонь и не в состоянии отвести от него глаз.

В картине из собрания Русского музея пожар, разыгравшийся ночью в деревне, представлен как страшное и одновременно прекрасное зрелище.

Со всех сторон к месту трагедии сбегаются люди — молятся, уповая на Бога, выносят из домов утварь, кто-то притащил лестницу, у многих в руках багры, на телеге привезли бочку с водой…

 
Усиливая драматизм происходящего действия, Соломаткин противопоставляет жарким всполохам пламени холодный свет луны, равнодушно взирающей из-за облаков на людскую беду.