В экспозиции музея, посвященной русско-японской войне 1904–1905 гг., представлен портсигар советского времени. И это вовсе не случайно — на его крышке рельефное изображение памятника экипажу миноносца «Стерегущий», совершившему свой подвиг 26 февраля 1904 г.

В тот день два миноносца — «Стерегущий» и «Решительный» — получили задание разведать ситуацию в районе бухты в радиусе 90 миль от Порт-Артура. Не обнаружив врага, они решили возвращаться на базу. Около 6 часов утра моряки заметили 4 японских миноносца. Неприятель бросился к ним наперерез, стремясь не дать уйти под защиту береговых батарей. Наши миноносцы вынуждены были пойти на прорыв и дать бой.

Поддерживая сильный огонь, «Решительный» и «Стерегущий» быстро уходили к Порт-Артуру, как с фланга выскочили еще 2 японских крейсера. «Стерегущий» следовал полным ходом за «Решительным», ведя стрельбу из всех своих орудий. Однако, обладая меньшим ходом, он начал отставать, и это сыграло роковую роль — «Стерегущий» был отрезан от «Решительного». После этого все японские корабли сосредоточили огонь на одном «Стерегущем». Весь в дыму от своих выстрелов и разрывов вражеских снарядов героический миноносец вел свой неравный бой.

Одним из первых выстрелов неприятеля был тяжело ранен командир «Стерегущего» Александр Семенович Сергеев — уроженец города Курска. Собрав последние силы, он обратился к экипажу с призывом исполнить свой долг перед Родиной до конца, не помышляя о позорной сдаче неприятелю. Минуту спустя разрывом снаряда Сергеев был убит. Другой снаряд угодил в кочегарное отделение «Стерегущего». Миноносец окутался паром и быстро потерял ход.

Японцы, выведенные из себя упорным сопротивлением почти разрушенного корабля, который они считали уже своим трофеем, вновь открыли огонь по палубе. Одно за другим замолкали подбитые орудия. Продолжало стрельбу только одно правое носовое, но силы были слишком неравны. К тому же «Стерегущий» получил пробоину, через которую хлынула вода. Наступили его последние минуты.

В это время к умолкнувшему миноносцу уже подходили японцы, чтобы взять его на буксир. Оставшиеся в живых матросы открыли кингстоны — вода стала быстро прибывать.

Японцы смогли высадиться на миноносец и завести буксир. Но было уже поздно: наполнившийся водой корабль стремительно скрылся под водой, унеся с собой тела своих павших защитников.