С 1694 года, после смерти брата, Август Сильный правил под именем Фридрих Август I как курфюрст Саксонии. А после выборов в Речи Посполитой 1697 года, на которых его поддержали император Леопольд I и царь Петр I, стал польским королем Августом II.

 
Петр I впервые встретился с монархом в Галиции, близ местечка Равы, когда возвращался из Великого посольства. 11 ноября 1699 года в селе Преображенском под Москвой Петр и Август заключили Преображенский союзный договор. С этого начал формироваться Северный военный союз против Швеции. В начале Северной войны польский монарх был главным союзником российского царя и мечтал присоединить к Польше Лифляндию.

 
Однако в 1706 году под давлением шведов и части шляхты Август II отказался от польской короны и втайне от России заключил с Карлом XII Альтранштадтский мирный договор. А после Полтавской баталии — объявил этот договор недействительным, вернул с помощью России польский престол, но снова столкнулся с недовольством и мятежами шляхты.

 
Петр не простил ему предательства. На их встрече в Данциге — во время второго заграничного путешествия Петра — Август, по отзывам современников, выглядел скорее вассалом царя, чем его союзником. 1 февраля 1717 года на так называемом «Немом сейме» польский монарх принял условия шляхты: они ограничивали права короля и принуждали его вывести из Польши саксонские войска.
В дальнейшем Август II все больше внимания уделял Саксонии. Именно при нем саксонская культура переживала свой золотой век. Август основал Дрезденскую галерею и крупнейшее в Европе собрание драгоценностей — музей «Зеленый свод».

 
У короля было множество внебрачных детей, но официально он признал лишь 11. Среди них были будущие генерал-фельдмаршалы саксонской армии Иоганн Георг Саксонский и Фридрих Август Рутовский, а также маршал Франции Мориц Саксонский. Его единственный законный сын при поддержке России стал польским королем под именем Август III после того, как Август II скончался в Варшаве.