Луи Каравак, живописец, декоратор и миниатюрист, родился в 1684 году в Марселе и был художником в третьем поколении.
В 1715 году в Париже его творчеством заинтересовался Иван (Жан) Исаевич Лефорт. Присланный во Францию для налаживания торговых связей с Россией, он занимался и наймом мастеров на службу при русском дворе. С большинством нанятых им людей контракты вскоре были расторгнуты; однако именно Лефорту удалось найти и убедить в сотрудничестве скульптора Карла Растрелли, архитектора Ле Жандра и других видных деятелей той эпохи.
Подписав контракт на три года, в 1716 году Каравак переехал в Санкт-Петербург. В своем «Словаре художников в XVIII веке, писавших в императорских дворцах» искусствовед, историк искусства Александр Иванович Успенский приводит выдержки из контракта. Согласно договору художник обязывался «работать… в живописи на масле» и в «суптильной живописи» (миниатюре) в различных жанрах, а также обучать своему мастерству «людей русского народу», выбранных для этого царем.
Луи Каравак остался в России до самой своей смерти в 1754 году, жил в Санкт-Петербурге, некоторое время в Москве. Писал батальные полотна, иконы для русских церквей, расписывал плафоны для монарших резиденций, создавал картоны и рисунки, по которым изготавливали шпалеры, вышивки и памятные медали; занимался оформительскими работами. По примеру европейских школ, он требовал от своих учеников упражняться в рисовании обнаженной натуры и копировании классических образцов живописи.
Признание Караваку принесли портреты коронованных особ. Несколько раз он портретировал Петра Великого, состоял гофмалером в правление Анны Иоанновны, Анны Леопольдовны и Елизаветы Петровны. Современники отмечали, что ему удавалось добиться большого портретного сходства с моделью.
Оригинальных портретов Петра I, созданных Луи Караваком, не сохранилось, но известны гравюры, которые выполнил на их основе женевский гравер Пьер Субейран.
Субейран получил первые навыки работы в графике в Женеве у Даниэля Гарделля, затем продолжил обучение в Париже, брал уроки и у прусского гравера и рисовальщика Георга Фридриха Шмидта. Считался одним из лучших граверов-офортистов своего времени.
