В 1928 году Иван Дмитриевич Сытин с семьей переехал из особняка в квартиру № 274 по улице Тверской, 38. Сытин взял с собой все наиболее для него ценное. Особое место в гостиной занимают портреты его родителей. Мать Ивана Дмитриевича Ольга Александровна изображена на портрете без головного убора, одетой в коричневое платье с кружевным воротником.
Ольга Александровна происходила из крестьянской семьи села Гнездниково Солигаличского уезда Костромской губернии. Она вышла замуж за волостного писаря Дмитрия Герасимовича Сытина. В семье родилось четверо детей: Иван — самый старший, сестры Серафима и Александра и брат Сергей. Помимо учебы в церковно-приходской школе, старший сын был обязан помогать матери по хозяйству и в огороде. Летом он ходил с другими детьми за грибами и ягодами, ловил рыбу неводом, сделанным из мешка.
Иван рос очень смышленым и трудолюбивым мальчиком с прекрасной памятью и склонностью к бережливости. Эти задатки будущего предпринимателя проявлялись уже с самого раннего возраста и с каждым годом все более развивались. Семья жила небогато, в таких условиях от старшего сына ждали раннего начала работы и материальной помощи родителям.
Иван Сытин начал работать с 12 лет. Вместе с дядей Василием он отправился на ярмарку в Нижний Новгород, где вразнос торговал меховым товаром у скорняка. В 15 лет он поехал в Москву по рекомендации к купцу Шарапову, который владел меховыми и книжными лавками. В меховой места не нашлось, поэтому Ивана Сытина взяли в книжную. Позже он, выполняя просьбу матери, пристроил к Шарапову и младшего брата Сергея.
В то время, когда лишь каждый десятый житель России владел грамотой, мать Ивана Дмитриевича Сытина умела читать и писать. В фондах музея сохранилось семь писем Ольги Александровны, написанных старшему сыну в разные годы. Из них вырисовываются детали биографии семьи Сытиных. Можно предположить, что сама Ольга Александровна была родом из Успенской слободы, которая находилась в Галичском уезде на торговом тракте из Галича в Кинешму и состояла из 27 дворов с 90 жителями мужского пола и 114 — женского. Там же располагался «православный мужской монастырь с двумя церквами». Умерла мать Ивана Дмитриевича Сытина после 1882 года и похоронена рядом с мужем на городском кладбище города Галича Костромской области.
