Орест Кипренский был первым крупным портретистом XIX века и одним из первых известных за границей русских живописцев. Он всегда мечтал творить в Европе и в 46 лет переехал в Италию. Через восемь лет художник умер. Его работы привезли в Россию, в том числе и портрет, который в описи назывался просто «Портрет Давыдова в гусарском мундире».

Позже в реестре работ Кипренского обнаружили инициалы: «Е. В.». Искусствоведы предположили, что художник писал Евдокима Васильевича Давыдова, младшего брата ротмистра. Но и это оказалось не так: Евдоким служил в кавалергардском полку, форма которого также сильно отличалась от гусарской.

Сейчас большинство исследователей полагают, что на портрете другой обладатель инициалов «Е. В.», двоюродный брат Дениса Давыдова — Евграф Владимирович Давыдов. Он также был героем наполеоновских войн, командовал эскадроном лейб-гвардии Гусарского полка. В 1813 году получил золотую шпагу и звание генерал-майора.

Художник написал Евграфа на большом холсте, почти в полный рост, высота полотна — 162 сантиметра. Давыдов стоит в небрежной, но полной достоинства позе, держа руку на рукояти сабли. В военное время такие мужественные и одухотворяющие образы были особенно востребованы.