Александр Голицын родился в Петербурге. В детстве он поступил в Пажеский корпус, одно из самых престижных военных учебных заведений России, а после выпуска был определен в лейб-гвардии Гусарский полк. Военная карьера князя была непродолжительной. Он ушел в отставку вскоре после окончания русско-турецкой войны в звании ротмистра.

В мирной жизни Голицын способствовал развитию просвещения и здравоохранения, успешно сотрудничал с разными благотворительными организациями, большими предприятиями и государственными структурами и за свою службу получил множество наград.

Исследователи не могут достоверно установить, как сложилась жизнь князя Голицына после 1917 года. Известно лишь, что его дети — Борис, Дмитрий и Екатерина — эмигрировали за границу, а сын Александр был репрессирован в 1937 году.

Павел Пашков, автор портрета Голицына, выполнил картину в стиле, напоминающем работы импрессионистов. Художник писал мягкими мазками, использовал насыщенные теплые цвета и большое внимание уделил игре света и тени.

Мундир Голицына украшают ордена и медали, которые князь получил за годы военной и гражданской службы, в том числе за участие в русско-турецкой войне 1877–1878 годов. На пальцах Голицына видны массивные золотые перстни — символы его знатного рода и высокого статуса. Красная лента ордена святого Станислава, надетая через правое плечо, придерживает гражданскую шпагу. Оружие, впрочем, отражает не воинственность или жестокость своего владельца, а готовность князя в любой момент встать на защиту родины.

Художник поместил на портрет все эти детали, чтобы показать зрителю: князь Голицын был достойным представителем известного дворянского рода и настоящим гражданином своей страны.