Итальянский придворный живописец-портретист Пьетро Ротари прибыл в Санкт-Петербург после 1756 года по приглашению императрицы Елизаветы Петровны, чтобы работать при российском дворе. Его творчество в России оказалось невероятно плодотворным: он создал десятки парадных портретов на заказ, а также множество так называемых «головок» — небольших изображений девушек и юношей в национальных костюмах. Сама императрица приобрела у художника 50 таких работ.
Погрудный портрет Елизаветы Петровны, написанный Ротари, изображает императрицу в мантилье из черных кружев с двумя розами, причем живописец значительно омолодил ее облик. Гравер Евграф Петрович Чемесов, создавший по этому произведению гравюру в 1761 году, к тому времени уже в совершенстве освоил манеру своего учителя Георга Фридриха Шмидта и проявил себя как самостоятельный мастер.
Чемесов выполнил гравюру в смешанной технике. На первом этапе он использовал офорт, искусно моделируя объем с помощью параллельных и перекрестных штрихов. Переходы от света к тени переданы пунктиром и тончайшими линиями. Штрихи отличаются разнообразием по длине, направлению и глубине гравировки. Завершающая проработка была выполнена сухой иглой, причем следы резца особенно заметны на лице и груди модели. Лицо императрицы мастерски вылеплено, а черное кружево мантильи передано с виртуозной точностью. Удачно подобранный нейтральный фон усиливает ощущение объемности. В этой работе Чемесову удалось достичь удивительной живости и выразительности образа.
Примечательно, что оригинальный портрет Ротари, послуживший основой для гравюры, остался незавершенным — фактически на стадии подмалевка. Хорошо прописано лишь лицо, тогда как остальные детали едва намечены. Тем удивительнее, что на основе такого несовершенного оригинала гравер создал изысканный женский портрет. Этот лист из коллекции Ирбитского музея изобразительных искусств по праву считается шедевром русской гравюры.
В 1762 году, когда Чемесову было всего 24 года, Академия художеств удостоила его звания академика за эту работу. Как и большинство произведений Чемесова, данный портрет относится к жанру интимной гравюры. Для этого направления характерны отсутствие пышного антуража, лаконичность фона и стремление раскрыть внутренний мир модели.
