Австрийский художник Иоганн Баптист Лампи Старший (1751–1830), прославившийся как портретист при дворе последнего польского короля Станислава Августа Понятовского, прибыл в Россию в сентябре 1791 года по приглашению Г.А. Потемкина-Таврического. 

В 1793 году Лампи исполнил парадный портрет императрицы, известный в большом числе авторских повторений, вариантов и копий, выполненных разными художниками.

В Русском музее хранится, по-видимому, первоначальный эскиз эрмитажной картины.

Так же, как и в портрете Дмитрия Левицкого, аллегорическое изображение богини Правосудия без повязки на глазах свидетельствует о мудрости, справедливости и объективности русской правительницы.

Известно, что венценосной заказчице эскиз не понравился. Она нашла, что «на портрете у нее лицо слишком серьезное и злое». Видимо, по ее же настоянию в окончательном варианте исчезли аллегорические фигуры.