«Портрет графа Николая Александровича Зубова» приписывают кисти Степана Щукина. Считается, что он написал его в 1803 году. Художник изобразил графа Николая Зубова — старшего брата фаворита Екатерины II.

Мастеру удалось создать величественный образ высокопоставленного вельможи: живописец изобразил графа в парадном костюме, с почетными орденами. Через плечо модели перекинута голубая лента — это часть ордена святого апостола Андрея Первозванного. Этот орден был высшей государственной наградой Российской Империи. В то же время, художник умело передал надменный и холодный нрав жестокого человека. Он подчеркнул эти черты в выражении лица графа.

Благодаря брату-фавориту Николай Зубов получил высокое положение в обществе. Еще при Екатерине II он служил генерал-майором. Но современники отрицательно отзывались о самом характере графа. В Русском биографическом словаре сказано, что «в обращении он был груб и высокомерен, охотно пускал в дело свои крепкие кулаки». Граф особенно известен тем, что участвовал в убийстве императора Павла I. Считается, что он первым из заговорщиков нанес правителю удар массивной золотой табакеркой в левый висок.

Художник Степан Щукин рос в московском Воспитательном доме для сирот, поэтому точную дату его рождения назвать сложно. Зато известно, что он рано проявил склонность к рисованию. Поэтому еще подростком его перевели в воспитанники Императорской Академии художеств.

В Санкт-Петербурге с 1776 года он попал в обучение к одному из лучших портретистов того времени — к Дмитрию Левицкому. Исследователи отмечали, что Степан Щукин в дальнейшем всегда использовал свободный красочный мазок, которому научился у знаменитого преподавателя. Художник сочетал эту манеру письма со скромной цветовой гаммой.

Его портреты всегда отличались точностью рисунка, гармоничным колоритом и виртуозной живописной техникой. Степан Щукин соединил в своем творчестве школу камерного портрета Дмитрия Левицкого с элементами раннего романтизма. Он сохранил портретные традиции XVIII века и при этом развил их в сторону большей легкости и тонкости. Среди учеников Степана Щукина были знаменитые художники Василий Тропинин и Александр Варнек.

У картины «Портрет графа Н. А. Зубова» непростая история. Полотно было похищено из музея в Грозном в период военных действий в 1990-х годах. Работу обнаружили в каталоге аукционного дома СОТБИС в 2001 году. Департамент по сохранению культурных ценностей Министерства Культуры Российской Федерации сумел вернуть портрет в Россию. Известно, что до 1917 года портрет находился в художественной коллекции графов Талызиных.