Неизвестный мастер писал голову императрицы с картины Рокотова, а детали одежды и регалии, цепь ордена Андрея Первозванного, Георгиевскую ленту, и прочие атрибуты власти — с полотна Рослина. Мастер изобразил рукава платья императрицы так, что они напоминали металлические доспехи. На груди он написал звезду ордена святого Владимира, которую Екатерина II учредила в 1782 году. Антураж, поза, одежда, украшения — всё должно было подчёркивать высокий статус человека, изображённого на парадном портрете. Однако неизвестный автор несколько сместил акцент с царственности Екатерины II на её человечность.

Фон вокруг императрицы автор затемнил, элементы одежды выполнил в холодных, неброских тонах. Особое внимание мастер уделил прорисовке лица: он изобразил стареющую императрицу, но в то же время смягчил некоторые черты и сделал их более привлекательными, чем на полотне у Рослина. Неувядающую красоту он подчеркнул естественным румянцем. Именно внешность царицы притягивала внимание и стала центром картины.

Когда художник писал это произведение, портрет был самым распространенным жанром живописи. Существовали несколько разновидностей портретов: парадный, камерный, автопортрет, изображение нескольких людей на одной картине. XVIII век даже получил название «портретный». Запечатлеть себя на полотне могли позволить себе только люди высших сословий, так как это было дорого.