Борис Львович Модзалевский — устроитель и заведующий Пушкинской юбилейной выставки 1899 года, энтузиаст источниковедения и архивного дела, один из основателей Пушкинского Дома. Его создание Борис Львович считал «лучшим способом ознаменования 100-летнего юбилея Пушкина». Прообразом будущего академического института стала Пушкинская выставка, развернутая в Императорской академии наук в мае 1899 года.

Одними из организаторов выставки стали вице-президент Академии Леонид Майков и Модзалевский. Им удалось собрать более 700 экспонатов (среди них — 93 пушкинских автографа), рассеянных по частным собраниям и различным учреждениям. После закрытия выставки экспонаты были возвращены владельцам. А вскоре появилась академическая комиссия по постройке памятника Пушкину в Петербурге под председательством президента Императорской академии наук великого князя Константина Константиновича. В рамках этой институции возникла идея постепенного сбора пушкинского наследия.

15 декабря 1905 года на очередном заседании комиссии и было принято решение о создании Пушкинского Дома. «Чудный, памятный день в истории русской культуры! Сегодня решен „Дом Пушкина“. Поздравляю мыслящую Россию с этим громадным приобретением!..» — записал тогда в своем дневнике Владимир Рышков, секретарь Комиссии по постройке памятника Пушкину. 14 июля 1907 года «Положение» о новом академическом учреждении, разработанное Модзалевским и Рышковым, было утверждено Николаем II. Его основные параграфы устанавливали следующее:

Первоначальный период формирования фондовых собраний Пушкинского Дома был ознаменован приобретением или получением в дар крупнейших коллекций историко-литературного и художественного значения, которые послужили основанием для рукописного, библиотечного и музейного отделений Дома и заложили прочную документальную и источниковую базу исследовательской и издательской деятельности. Краеугольным камнем в основании Пушкинского Дома стала приобретенная в 1906 году на средства государственной казны личная библиотека поэта. Ее купили у внука Пушкина.