Прекрасным образцом донской парсуны в галерее портретов донских деятелей в Парадном зале Атаманского дворца является портрет атамана В.П. Орлова, который изображен в выразительной и необычной позе: в полный рост, в профиль, с резко развернутой на зрителя головой, в быстром, «орлином» взгляде его чувствуется большая внутренняя сила. В руках он держит символы атаманской власти — пернач и насеку.
Генерал от кавалерии Василий Петрович Орлов (1745-1801) возглавлял войско Донское в течение 5 лет, с 1797 года. На военной службе он находился с 19 лет, был участником русско-турецких войн и особенно прославился в 1790 году при штурме Измаила, где возглавляемая им колонна «под жарким от неприятеля огнём достигла до рва, приставила лестницы, и овладела бастионом».
В левом верхнем углу портрета помещён дворянский герб, высочайше пожалованный В.П. Орлову и его братьям 5 сентября 1800 года. Он представляет собой четырёхчастный щит с красным намётом, подложенным серебром. Вверху помещены: в голубом поле золотая сабля и бриллиантовое перо с лавровою и пальмовою ветвями и, рядом, в красном поле — чёрная пушка на лафете и опрокинутое белое знамя с серебряною на нем луною. В нижнем ряду: в красном поле пирамида из трёх золотых брусков, на ней поставлен вооруженный казак с пикою в руке, и, рядом, в голубом поле положены крестообразно золотые три знака, употребляющиеся казачьими войсками атаманами, на средине которых изображено имя Императора Павла I. Щит увенчан обыкновенным дворянским шлемом с дворянскою на нём короною и тремя страусовыми перьями.
С именем атамана В.П. Орлова связан знаменитый «Индийский поход». В письме к Орлову 12 января 1801 года император повелел ему «собрать все войско Донское», чтобы отвоевать у англичан Индию. По пути предписывалось занять также Хиву и Бухару. В награду казакам были обещаны «все богатства Индии». В лютые февральские морозы выступил В.П. Орлов, возглавляя 21 500 человек казачьего войска, через задонские степи по глубоким сугробам прямым трактом на Индию. За месяц, с превеликими трудностями и потерями конного состава, успели дойти до села Мечетного Вольского уезда Саратовской губернии. Здесь войско догнала весть о кончине императора Павла I и о том, что вступивший на престол император Александр I отменил этот грандиозный поход.
