Песенники, включавшие народные песни, выходили с конца XVIII столетия, однако изначально они адресовались дворянскому и городскому разночинному читателю. С середины XIX века начинают выходить песенники и для низового читателя, в которые, наряду с авторскими песнями и романсами, входило и немалое число русских народных песен.

В 1894 году Товарищество И. Д. Сытина было издало 62 000 экземпляров лубочных песенников. Многие из них базировались именно на «Полном народном песеннике», составленный Н.М. Лопатиным.

Лопатин Николай Михайлович (1854–1897) — собиратель, исполнитель и исследователь русских народных песен. Окончил юридический факультет московского университета, брал уроки вокала. 

Во время военной службы записывал народные песни в солдатской среде. В 1883 году вместе с В.П. Прокуниным начал полевую работу по записи народных песен и через два года издал популярный «Полный народный песенник», «выправленный со слов лучших певцов и по старинным сборникам». Сюда включены песни на все случаи жизни: на разлуку и расставание, свадебные и хороводные, мужские и женские и т. д. 

Отдельный раздел посвящен народным песням, слова к которым написали известные поэты: А. Мерзляков, А. Дельвиг, А. Кольцов, А. Пушкин, М. Лермонтов

Художником-иллюстратором этого издания стал граф Фёдор Львович Соллогуб.