Зарождение лубочной литературы относится к середине XVIII века. Сначала основное внимание уделялось картинке, текст играл вспомогательную роль. Постепенно, с ростом грамотности, текст начал вытеснять изображение.
Такая книжка отличалась дешевизной. Завлекая потенциальных покупателей, издатели старались максимально снизить отпускные цены своих изданий, возмещая низкое полиграфическое качество яркой обложкой с броскими изображениями главных героев и заманчивой заголовками.
Лубочные книги имели широкое распространение среди дворовых крестьян, мелкого духовенства, ремесленников.
Среди подобного рода литературы большой популярностью пользовались Жития Святых, сказки, исторические и волшебные романы, письмовники, сонники и песенники. иногда попадались произведения А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, М.Ю. Лермонтова и др. часто в искаженном виде.
Типичным для лубочной литературы было произвольное толкование сюжетов и образов русской и мировой литературы и фольклора, вульгарный язык, сентиментальность, дешевое балагурство, подделка под народность. Художественный уровень лубочных изданий был весьма невысок.
И.Д. Сытин пытался улучшить содержание и форму издаваемых им лубочных книжек для народа, привлекая крупных писателей, художников, издавая классиков. Так появилось много хороших книг для народного чтения издательства «Посредник» лучших современных писателей: Л.Н. Толстого, Н.С. Лескова, В.Г. Короленко.
Ежегодный суммарный тираж лубочных книг в России достигал к началу ХХ веку четырех миллионов экземпляров, что было вполне сопоставимо с современными книжками о Гарри Поттере.
Подчас наивные лубочные повести подкупали своей лиричностью, старомодной галантностью, поэтичностью, чарующими диковинными образами, замысловатостью и в то же время узнаваемостью сюжета. В нем добро всегда побеждало зло.
В России лубочная литература прекратила свое существование после 1917, на смену ей пришли так называемые «массовые издания» новой власти.
