Николас Мас, живописец и рисовальщик, учился у Рембрандта в Амстердаме в 1648–1653 годах, затем вернулся в родной город, а спустя 20 лет, побывав в Антверпене, окончательно приехал в Амстердам, где стал портретистом знатного бюргерства. К этому времени относится композиция «Похищение Ганимеда», выполненная по заказу Эдварда ван Рейтенбека и изображающая умершего в младенчестве сына заказчика.

Согласно древнегреческому мифу, сын троянского царя Троса и нимфы Каллирои — Ганимед был похищен Зевсом, принявшим облик орла, и вознесен на гору Олимп, где юноша стал прислуживать на пирах богов, разливая нектар. Изображение умершего мальчика в образе уносимого на небеса Ганимеда символически означало спасение детской души.