Итальянский живописец Бернардо Беллотто известен в истории искусства также и как Каналетто. Это прозвище венецианский мастер получил за сходство своих работ с полотнами своего учителя и дяди — Джованни Антонио Каналя, также именовавшегося Каналетто.
Как и Антонио Каналь, Бернардо Белотто был мастером городского пейзажа-ведуты, очень популярного в XVIII веке. Такой пейзаж предполагал особую точность и тщательность в передаче деталей и подробностей. Распространение этого жанра в творчестве художников XVIII века связано с практикой «гранд-тура» большого образовательного путешествия по знаменитым городам Европы, которое совершали молодые дворяне. В программе такого путешествия Рим занимал важнейшее место. Получившие классическое образование, аристократы видели в римских древностях образы великой славы прошлого, а великолепные архитектурные сооружения «вечного города» становились для них источниками любования, вдохновения и поэтических медитаций.
На картине Бернардо Беллотто представлен один из красивейших ансамблей Рима — площадь Навона. В древности на этом месте располагался стадион императора Домициана, поэтому площадь сохранила в плане форму вытянутого эллипса. В XVII веке площадь Навона украсили творения лучших архитекторов Рима Франческо Борромини и Джованни Лоренцо Бернини — Церковь Сант –Аньезе-ин–Агона, фонтан Четырех рек и фонтан Мавра. Кроме этого на площадь выходят торжественные фасады нескольких дворцов — Палаццо Дориа Памфили, Палаццо Ланчелотти и Палаццо Браски.
Художник изобразил площадь во время красочного народного праздника, проходившего в Риме в жаркие дни августа. Стоки фонтанов специально перекрывали, и площадь заполнялась водой, в этом «озере» устраивали торжественный выезд парадных экипажей. Ведута Бернардо Беллотто была создана на основе гравюры из серии «Виды Рима» Джованни Баттиста Пиранези, Возможно, что в создании картины принимал участие сын художника — Лоренцо Беллотто.
В XVIII веке картина принадлежала коллекции польского короля Станислава Августа Понятовского, при дворе которого Бернардо Беллотто провел последние годы жизни. Для этого монарха венецианский мастер написал серию картин с видами Рима, куда, помимо вида площади Навона, входили также ведуты с изображением Римского форума и Пантеона. Из коллекции польского короля Картины, сменив нескольких владельцев, попали в Россию и до 1918 года находились в имении Елизаветы Алексеевны Нарышкиной, урожденной Куракиной. Позднее полотна Беллотто попали сначала в Третьяковскую галерею, а затем в Музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина откуда пейзаж с видом площади Навона в 1933 году был передан в Горьковский художественный музей.
