Картина неизвестного немецкого мастера XVI столетия была частью алтарной композиции-полиптиха, посвященного христианскому мученику, покровителю воинов и охотников — святому Евстафию. Согласно житийной легенде, Евстафий был римским полководцем при императорах Тите и Траяне. Евстафий отличался благочестивым поведением и вел праведную жизнь. До христианского крещения будущий святой носил имя Плакида.
Однажды во время охоты Плакида стал свидетелем чудесного видения. В лесной чаще он увидел оленя, над рогами которого сиял крест. Преследуя удивительного зверя, охотник углубился в лес, олень же внезапно остановился, и поражённый Плакида услышал голос: «Плакида, зачем ты гонишь меня…». После этого события отважный воин уверовал в Христа, принял крещение и новое имя — Евстафий.
Жизнь в Риме не располагала к христианскому благочестию, и Евстафий вместе с женой и сыновьями решил отбыть в Египет. Он собирался провести свою жизнь вместе с близкими в трудах и молитвах, вдали от греховной суеты. Когда Евфстафий с семьей взошел на корабль, отправлявшийся в Египет, капитан судна прельстился красотой жены христианина. Язычник безжалостно высадил Евстафия с маленькими сыновьями на пустынный берег острова, а женщину силой удержал у себя.
Семья вновь воссоединилась только после долгих странствий. Неизвестный немецкий мастер на алтарной картине изобразил драматичный момент житийного повествования, когда Евстафий с детьми остается на скалистом берегу. С наивной выразительностью мастер передает горе разлучаемых друг с другом родных. Дети трогательно протягивают руки к матери, оставшейся на корабле. Внешнему облику злодея-капитана художник намеренно придает выразительные «восточные» черты.
В произведении органично соединились элементы средневековой и ренессансной эстетики. Художник сочетает условный золотой фон с тщательно прописанными деталями пейзажа. Приёмы обратной и прямой перспективы соседствуют здесь друг с другом. Трогательная искренность, тонкая детализация и декоративность цвета отличают работу немецкого живописца.
Известно, что другие части этого алтаря сохранились, и сегодня они находятся в различных музейных коллекциях России.
