В экспозиции Пензенского литературного музея, в разделе, посвященном писателю Тихону Захаровичу Сёмушкину, представлены шахматы, вырезанные из кости моржа.

Тихон Захарович Сёмушкин, по его собственному признанию, был влюблен в живописные пейзажи в то время еще «дикой», далекой от цивилизации Чукотской земли. В 1924 году он впервые попал на Чукотку, где вел активную преподавательскую деятельность. Под его началом была открыта первая школа-интернат. Вернувшись в этот северный край уже в последний раз в 1951 году, Тихон Захарович с трудом узнал Чукотку. По признанию писателя, за двадцать лет среди камней, запорошенных снегом, где с трудом пробиралась собачья упряжка, стройными рядами, образуя улицы, выросли двухэтажные дома, освещенные электричеством, появились механизированные причалы с электрифицированными кранами и транспортерами. Если в двадцатые годы на Чукотку добирались на грузовых пароходах и примерно в течение месяца приезжие вынуждены были жить на нарах трюмов, то уже к середине века на Крайний Север людей доставлял рейсовый пассажирский экспресс со всеми удобствами.

Шахматы, принадлежавшие некогда Тихону Сёмушкину, — прекрасный пример резьбы по кости, старинного чукотского промысла. Русские познакомились с этим народным искусством еще в середине XVII века во время освоения новых земель Берингова моря. Уже тогда помимо классических бытовых предметов, таких как наконечники стрел и иглы, чукчи вырезали фигурки животных, людей, амулеты, а на костях и зубах морских обитателей делали гравировки со сценами охоты. С XVIII века на Чукотке начала распространяться техника гравировки на костях, где основным материалом служили клыки моржа. На клыках вырезали целые рассказы в рисунках о жизни и быте народа этой удивительной земли.

Первая полноценная мастерская, основной темой которой стала резьба по кости, появилась в 1931 году. Ее организовал чукотский мастер Вуквутагин, который объединил искусных мастеров Чукотки, что стало отправной точкой для промышленного развития промысла. Тогда же ассортимент изделий из кости расширился, и мастера наряду с традиционными фигурками животных и резьбой стали выпускать шахматы, пудреницы и брошки.