В собрании Пензенского литературного музея хранится старинная перчатка, датируемая первой третью XIX века.

За многовековую историю перчатки успели поменять множество ипостасей. Помимо основного предназначения в качестве предмета одежды, перчатки превратились в один из элементов этикета, средство флирта и даже в способ вызова на дуэль.

У древних ассирийцев и египтян, например, перчатки были символом знатности, и им придавали большое значение. Дамы наносили мед и масла на руки, поверх надевая шелковые перчатки. В Древней Греции перчатки выполняли в основном рабочие и защитные функции. Пастухи и земледельцы носили их в повседневной жизни, среди знати же это было не принято. Гладиаторы и спортсмены в Древнем Риме во время кулачных боев защищали руки, наматывая на них длинные ремни из недубленой кожи, пальцы при этом оставляли свободными.

В России перчатки использовались преимущественно как праздничный аксессуар в женском гардеробе. Женщины шили нарядные перчатки из сукна или сафьяна, расшивали их сверху золотой или серебряной нитью. Такие перчатки надевали по большим праздникам, например на Пасху, в них ходили звонить на колокольню. Красивые, дорогие перчатки тщательно хранили, передавали по наследству из поколения в поколение.

С XVII века перчатки с отделением для каждого пальца носили только представители высших сословий и состоятельные горожане. К началу XVIII века в мужской моде признаками утонченности и богатства считались кружева и пуговицы. Из-за пышных и длинных манжет перчатки были практически не видны и поэтому постепенно утратили актуальность. Ношение перчаток как новое модное веяние возникло уже в начале XIX столетия. Перчатки служили основным элементом повседневного и вечернего туалета как для женщин, так и для мужчин. В Англии основоположник дендизма Джордж Браммелл ввел правила, рекомендующие для разных ситуаций свой цвет, материал и фасон перчаток. В связи с этим джентльменам случалось менять перчатки до шести раз в день. С этим связано выражение «менять как перчатки».