В повести «Тайному другу» Михаил Булгаков назвал 1929 год «годом катастрофы». Сняли с репертуара все его постановки, запретили новую пьесу «Бег». Михаил Афанасьевич не мог больше зарабатывать литературным трудом, и Булгаковы были вынуждены распродавать вещи.
28 марта 1930 года доведенный до отчаяния Булгаков написал «Письмо правительству СССР». В этом эмоциональном письме он просил выпустить его за границу, потому как в СССР его лишили возможности заниматься литературой и обрекли на гибель.
«Если же и то, что я написал, неубедительно, и меня обрекут на пожизненное молчание в СССР, я прошу Советское Правительство дать мне работу по специальности и командировать меня в театр на работу в качестве штатного режиссера», — добавил к этой просьбе Булгаков.
Михаил Афанасьевич надиктовал это письмо своей будущей жене, а тогда еще тайной возлюбленной Елене Шиловской, а та напечатала его на машинке в нескольких экземплярах. Булгаков отправил письмо нескольким высокопоставленным адресатам, среди которых был и руководитель СССР Иосиф Сталин.
Три недели спустя, 18 апреля 1930 года, в квартире на Большой Пироговской состоялся телефонный разговор Булгакова со Сталиным. Его содержание пересказывали в своих мемуарах и Любовь Белозерская, тогдашняя жена писателя, которая была свидетельницей разговора, и Елена Шиловская — со слов Михаила Афанасьевича.
