Дружеские отношения Федина с Зощенко, «серапионовым братом», сложившиеся в начале 1920-х годов, не прекращались на протяжении всей жизни. «Серапионовы братья» — общество молодых писателей, возникшее 1 февраля 1921 года в Петрограде. Название было позаимствовано у Эрнста Теодора Гофмана, написавшего цикл новелл, в которых присутствует литературный кружок с аналогичным названием. Писатели подхватили идею свободного творчества главных героев новелл немецкого автора. Это было созвучно времени и их настрою. В объединение «Серапионовы братья» входили писатели: Лев Лунц, Николай Никитин, Михаил Слонимский, Илья Груздев, Константин Федин, Всеволод Иванов, Михаил Зощенко, Вениамин Каверин, Елизавета Полонская, Николай Тихонов. Примерно в таком порядке они и принимались в группу. В «серапионовом» содружестве Зощенко с самого начала выделялся своеобразием литературного дара и необычайно серьезным отношением к писательскому делу.

В 1946 году ситуация резко изменилась после публикации его рассказа «Приключения обезьяны» (1945 год). На него обрушился шквал критики. Имя Зощенко был растоптано и стёрто. Теперь писателя отождествляли с его героями, обвиняли в мещанстве, бытовизме, пошлости и аполитичности. Последовало исключение Зощенко из Союза писателей, что означало потерю «рабочей» карточки на продукты и полное отлучение от литературного дела. Журналы и издательства разрывали договоры, требовали возвращения авансов. Книги писателя изымались из библиотек. Отмежевались и многие прежние знакомые. Начались годы трудной жизни, полной неуверенности в завтрашнем дне, в заработке, в «куске хлеба», жизни, граничащей с нищетой.