Это письмо Максим Горький написал в период Гражданской войны, когда силы Красной армии и Балтийского флота противостояли Белому движению. Белогвардейцев поддерживало 14 мировых держав, но перевес был на стороне большевиков. Фронт двигался к Петрограду, который находился на осадном положении.

В городе начался голод, отключались коммуникации, снабжение было почти перекрыто. Шли слухи об эвакуации населения. Через две недели после этого письма началась оборона Петрограда, которая продлилась полгода и завершилась полной победой Красной армии и разгромом белых.

Максим Горький всегда остро переживал человеческое несчастье, искренне сопереживал и часто за кого-то хлопотал. Знакомым и посторонним людям он помогал советом, лекарствами, устраивал выезд за границу на лечение, писал властям о незаконных конфискациях, добивался освобождения арестованных из заключения.

Корней Чуковский в своих воспоминаниях писал о Горьком:

Горький не остался в стороне и от беды Софьи Дмитриевны Толстой и ее больной дочери Марии. Писатель обратился с письмом к советскому дипломату, сотруднику Наркоминдела Григорию Львовичу Шкловскому с просьбой помочь Толстым выехать в Финляндию:

На письме стоит отрицательная резолюция Шкловского:

Мария Толстая была уже тяжело больна и умерла в том же году. Софья Дмитриевна Толстая смогла уехать из России только 14 лет спустя. Сам Григорий Шкловский был арестован и расстрелян в ноябре 1937 года.