Герасимов Александр Михайлович (1881—1963) — российский, советский художник-живописец, архитектор, скульптор, доктор искусствоведения, педагог. Председатель Правления МОСХа (1937 — 1939). Первый президент Академии художеств СССР (1947–1957). Академик АХ СССР (1947). Народный художник СССР (1943). Четырежды лауреат Сталинской премии (1941, 1943, 1948 и 1949). Лауреат Международных премий.

Будущий художник родился в Козлове Тамбовской губернии (ныне Мичуринск), в семье прасола, поэтому детство будущего художника проходило в садах, огородах, полях и конюшне. По роду занятий отца, мальчик часто бывал помощником «в поездках по ярмаркам и базарам». Яркие впечатления от природы, полученные в детстве и юношестве, безусловно, повлияют на творчество Александра Михайловича в будущем. Важно отметить, что сегодня в Мичуринске, в доме-усадьбе семьи Герасимова находится музей, который можно посетить. В нем Александр Михайлович провел не только свои детские и юношеские годы, но и жил со своей семьей после революции, с 1918 по 1925 год, и написал множество работ.

Возвращаясь к юношеству, развитию таланта поспособствует художник С.И. Криволуцкий, который в 1900 году приехал в Козлов и открыл там художественную школу. Юный Герасимов показал свои работы художнику и тот посоветовал ему ехать в Москву учиться. В 1903 году Герасимов поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества на живописное и архитектурное отделения (1903–1915). Его преподавателями были В.А. Серов, К.А. Коровин, Н.А. Касаткин и А.Е. Архипов.

В студенческие годы Александр Михайлович проявлял большой интерес к французскому импрессионизму, используя в своем творчестве такие импрессионистские приемы как свободный мазок, широкая манера письма и взрыхленность фактуры. Особенное выражение это направление получило в цветочных натюрмортах Герасимова, в композициях с пионами, георгинами, полевыми цветами и розами. Во многих натюрмортах Герасимова просматривается влияние Константина Алексеевича Коровина, обращение к отдельным приемам его живописи. Впоследствии Александр Михайлович Герасимов будет известен многим как мастер социалистического реализма и приверженец академической доктрины. Одни из широко известных его полотен на историко-революционные темы — «Ленин на трибуне» (1937, ГТГ), «И.В. Сталин и К.Е. Ворошилов в Кремле» (1938, ГТГ) и другие. 

Тем не менее, произведения, написанные в свободном от идеологии и далеком от политики жанре, составляют значительную часть творческого наследия художника. Картина «Пионы» 1929 года, представленная в экспозиции нашего музея, является замечательным примером работы, в которой явно проявляется та чувственная черта живописного таланта Александра Михайловича. Для герасимовских натюрмортов характерен мажорный настрой. Он «звучит» в невероятно ярком колорите картины с множеством оттенков и строится на контрастном сочетании светлых розовых, малиновых и белых тонов с темными синим и зеленым. Крупным пластичным плотным мазком художник уверенно лепит округлые лепестки, образующие закрученные соцветия пионов, рельефно выступающих на холсте. Зритель также заметит, что фактурная рельефность в изображении пышных букетов цветов вызывает ощущение движения, тогда как более гладкие участки живописи предметов интерьера и фона уравновешивают его.

Пройти мимо данного полотна невозможно, ведь еще издалека в глаза бросается яркость краски и пастозность, а подходя ближе, зритель может рассмотреть все многообразие фактур и богатство предметов интерьера, размещенных художником с особым вниманием так, что нет ни одной случайной детали. На фоне открытого окна и кружевной занавески на столе мастер разместил сразу три букета пионов в стеклянных вазах разной формы и размера. Сквозь прозрачные вазы видно, как увеличиваются стебли пионов в воде. В уходящую вглубь композицию натюрморта Герасимов вводит часто декоративные предметы быта, а также отражающие свет плоскости. На белой узорчатой скатерти справа два зеркала, слева изящная чашка на блюдце, щетка и граненый графин. Композицию дополняет поднос, на котором рядом с синей пудреницей аккуратно разложены жемчужные бусы. Еще вначале своего творческого пути Александр Михайлович любил писать натюрморты у окна. Через открытое окно льётся солнечный свет, который, заполняя все пространство холста, выражается в многообразии рефлексов и бликов на поверхностях. Таким образом, соотношение света и цвета в натюрмортах Герасимова играет очень важную живописную роль.