Руфин Судковский родился в городе Очакове Херсонской губернии в 1850 году. Его отец был священником, и первое образование Судковский получил в Одесской духовной семинарии, чтобы пойти по его стопам. Однако в семинарии он всерьез увлёкся живописью и начал посещать рисовальную школу Одесского общества любителей искусства.
Когда Судковскому исполнилось восемнадцать лет, он поступил в Императорскую Академию художеств в Петербурге. Однако из-за состояния здоровья вынужден был вернуться в родной город, так и не окончив курса. В Очакове Судковский прожил всю жизнь, но всегда поддерживал связи с Академией и регулярно участвовал в столичных выставках.
Ещё в студенческие годы пейзажные этюды Судковского высоко ценили преподаватели. Академия удостоила молодого художника большой и малой серебряных медалей. Однако в ранних работах Судковский слишком старался подражать известным мастерам, поэтому публика не видела в его работах оригинальности, и успех к живописцу пришел не сразу.
Поэтому Судковский стал оттачивать технику, изучал черноморскую природу и отправился в путешествие за границу, чтобы найти собственный стиль. И на выставках 1880-х годов раскрылся как зрелый живописец. В это время Судковский перешел от романтического пейзажа к реалистическому. Доминирующей темой его работ стала русская природа. С полотен Судковского исчезли яркие и броские краски закатов и восходов, но взамен появилось мастерское изображение движений волн и игры света на воде.
Пейзаж «Перед грозой» художник написал в 1882 году на Днепровском лимане — у залива в северной части Черного моря. Судковский изобразил море ещё спокойным, но уже тревожно напряжённым перед грядущим штормом.
Работы Судковского 1880-х годов часто удостаивались похвалы критиков.
