Рихард Карлович Зоммер родился и учился в Мюнхене. В возрасте 18 лет он стал вольнослушателем Петербургской художественной академии, несколько раз его творчество было отмечено поощрительными медалями. 

По заданию Археологического института в 1890–1900 гг. художник периодически выезжал в Центральную Азию, создал серию художественных полотен, зримо свидетельствующих как о красоте и величии древних памятников зодчества, так и, в ряде случаев, об их плачевном состоянии в то время. Им написаны, в основном, в Самарканде холсты, объединяемые общим названием «Туркестан». Работал очень быстро, оставил большое наследство.

В конце ХIХ в. Зоммер переехал в г. Тифлис  и занялся педагогической деятельностью. Он давал уроки рисования в гимназии, много ездил по Кавказу и Закавказью, побывал и в той части Армении, которая позднее отошла к Турции.

Как отмечает Чогошвили Н.Л., «в 1939 году Зоммера вместе с другими немцами выслали из Грузии. С этого периода его след изчезает». По свидетельству же знавшего семью Зоммера грузинского художника Д.Н. Цицишливи, в последние годы жизни Р.К. Зомер сильно нуждался, жил продажей копий со своих старых картин, умер «всеми покинутый и забытый» в Тифлисе.