Автограф партитуры интродукции и первого действия оперы «Евгений Онегин» Петра Ильича Чайковского создавался в трех разных местах: Каменке, швейцарском Кларане и итальянском Сан-Ремо. Либретто по одноименному роману в стихах Александра Сергеевича Пушкина написано композитором в сотрудничестве с артистом Малого театра Константином Шиловским.

К 1878 году у Чайковского еще не было ни одной по-настоящему успешной оперной постановки. Однако композитор не оставлял надежды найти подходящий сюжет. Пётр Ильич Чайковский:

Премьера «Евгения Онегина» состоялась в марте 1879 года на сцене московского Императорского Малого театра.

Режиссером спектакля стал выдающийся актер и режиссер Малого театра Иван Васильевич Самарин. Считая на первых порах это «нелепой идеей», Самарин потом принял важнейшее участие в ее сценической судьбе. На его участии настаивал сам Чайковский. Он знал о высоком уровне ученических консерваторских спектаклей, режиссерской стороной которых ведал Самарин. Чайковский считал его равноправным автором спектакля:

Судя по воспоминаниям участников той первой постановки, режиссер действительно много сделал для ее успеха. Их дружной работе с Рубинштейном не помешало то, что каждый преследовал свои цели:

Бывшие студенты, описывая репетиции, вспоминали, как Иван Васильевич предлагал исполнителям партий Онегина и Ленского петь дуэт в сцене дуэли, отвернувшись друг от друга, что очень понравилось Чайковскому, но было забраковано Рубинштейном по музыкальным соображениям.

Еще при жизни композитора опера стала одним из самых популярных произведений, как в России, так и за рубежом.