Немецкий художник Ловис Коринт (1858–1925) стал легендой при жизни. Он был одним из самых успешных и признанных авторов Восточной Пруссии, а также писал книги и статьи, посвященные искусству графики. Как замечал сам Коринт в автобиографии, его полотна буквально «срывали с мольберта».

Художник родился в городе Тапиау в крестьянской семье, образование получил в Кенигсберге, а после отправился совершенствовать свои умения в Мюнхен, Антверпен, Париж и Берлин. Прославили Коринта энергичные экспрессионистские пейзажи и выразительные портреты. Он обладал даром видеть модель и передавать тончайшие черты ее характера живописными средствами.

Работа «Одиссей и Навсикая» относится к позднему периоду в творчестве художника. Он создал ее в 1918 году, в год своего 60-летия. Коринт использовал технику литографии, которая позволяла снять копию рисунка с цинковой или алюминиевой пластины. Само же изображение наносилось с помощью специального литографического карандаша или туши.

По сюжету, богиня Афина явилась царевне Навсикае, «красу от богов получившей вечных», в образе ее подруги. Она повелела, чтобы та отправилась к морю и привела в порядок свои свадебные одежды. Закончив с делами, царевна со спутницами принялась играть в мяч и разбудила потерпевшего кораблекрушение Одиссея. Герой напугал девушек своей наготой и устрашающим видом. Лишь Навсикая осталась спокойна и рассудительна — она накормила Одиссея, одела и отвела в царский дворец, а после помогла ему вернуться в родную Итаку. «Помни меня: ты спасением встрече со мною обязан», — сказала царевна в момент прощания с Одиссеем.

К этому античному сюжету обращались многие мастера — начиная с нидерландского живописца XVII века Питера Ластмана и заканчивая русским художником Валентином Серовым. Большая часть из них стремилась живописным средствами наиболее точно пересказать гомеровский сюжет. Коринт же предложил обобщенное и приближенное к современности изображение.

В центре композиции он изобразил Навсикаю в окружении подруг. Ее фигура лишена каких-либо царственных атрибутов. Кроме того, в отличие от живописцев прошлого, которые были склонны интерпретировать этот сюжет в романтическом ключе, художник написал мулов вместо лошадей и крестьянскую повозку вместо колесницы. Так он сократил временную дистанцию между далеким античным сюжетом и его современным воплощением.