Обсидиан представляет собой природное вулканическое стекло, эффузивную (магматическую) горную породу, которая образуется в результате быстрого охлаждения лавы — расплавленных горных пород, выброшенных из земных недр на поверхность. Обсидиан также называют исландским агатом и когтем дьявола.

Химический состав вулканического стекла зависит от изначального состава магмы, поэтому может варьироваться. Плотность этого природного материала, как правило, составляет порядка 2,5 граммов на кубический сантиметр. Температура плавления варьируется от 1200 до 1500 градусов Цельсия.

Природный обсидиан бывает самых разнообразных окрасок: от серо-белой до желтой, коричневой и черной, если в составе магмы присутствует большое количество магнетита. Поскольку возникновение обсидиана напрямую связано с извержением вулканов, добывают его в вулканических зонах. В Камчатском крае известно более 100 проявлений обсидианов и перлитов, которые образуются под воздействием подземных вод. Хорошо разведаны Начикинское, Ягоднинское и Паратунское месторождения. Экспонат из коллекции музея поступил с Начикинского месторождения перлитов.

Общим свойством, которое объединяет обсидиан с обыкновенным стеклом, является его способность раскалываться на узкие фрагменты с острыми режущими или колющими краями. Эта особенность имела большое значение для первобытных людей. Обсидиан сыграл большую роль в истории человечества. В тех регионах, где он был доступен людям, из него создавали разнообразные орудия труда, украшения и даже оружие. Древние жители Камчатки делали из него наконечники для стрел и различные режущие инструменты.

Обсидиан широко применялся и в ритуальных обрядах. Ученые находили острые ножи ацтеков, специальные зеркала, которые шумеры выполняли из отполированного обсидиана. Применение было возможно в различных сферах. Перлит, например, использовали в качестве строительного материала. Люди выяснили, что вспученный перлит был огнестойким и долговечным материалом, который не был подвержен разложению и гниению. Позже ученые определили, что это экологически чистая, не токсичная и не содержащая тяжелых металлов горная порода.