Обязанности преподавателя рисования в Рязанской гимназии Николай Степанович Иванов совмещал с выполнением заказов на живописные работы. Он писал портреты и жанровые сцены. Среди немногочисленных произведений художника, дошедших до нашего времени, особую ценность представляют пейзажи с видами Рязани середины XIX века. Один из них — «Общий вид кремля в Рязани».
Работа датируется 1840‑ми годами. Небольшое по размеру полотно передаёт панорамный вид Рязанского кремля с одной из наиболее выигрышных точек — набережной реки Трубеж. Отсюда хорошо просматриваются все постройки древней части города, а архитектурные доминанты кремля показаны в наилучшем ракурсе.
На картине изображено время, когда река Трубеж оставалась судоходной, её берега были застроены, а пойменные земли распахивались под огороды. Судя по хлопотам крошечных фигурок и свежей листве, пейзаж написан весной — в конце апреля или начале мая, когда природа только начинает пробуждаться. Этому времени года соответствует характерная монохромность изображения.
Сдержанная цветовая палитра связана не только с сезоном, но и с плотной деревянной застройкой на переднем плане. Крыши домов, стены, заборы и склоны задают общий тон произведению. Несмотря на ограниченную палитру, Иванов мастерски передаёт глубину перспективы и игру света и тени.
Даже самые удалённые архитектурные объекты кремля и его окрестностей выписаны с вниманием к деталям. Однако тщательная прорисовка не нарушает целостности пейзажа — художнику удаётся передать лёгкое марево влажного воздуха у горизонта.
Справа, на холме среди деревянной застройки, выделяется колокольня Борисоглебской церкви. На дальнем плане величественно возвышается ансамбль Рязанского кремля. Скрупулёзность, с которой Иванов фиксирует все постройки исторического центра, позволяет рассматривать «Общий вид кремля в Рязани» как ценнейший визуальный документ эпохи. Многие здания с тех пор были перестроены или утрачены, и именно благодаря Иванову мы располагаем цельным изображением архитектурного облика Рязани середины XIX века.
