Иван Васильевич Ершов считался одним из лучших вагнеровских певцов начала ХХ века. Обладатель мощного тенора, Ершов был к тому же наделен яркой внешностью и незаурядным актерским дарованием. Исполнитель придавал огромное значение не только вокалу, но и четкой дикции, выразительности звучащего слова, а также внешнему облику своих героев — их позам, движениям, мимике, гриму и костюму. Вся его творческая жизнь была посвящена поискам реализма, правды в искусстве.

Выходец из бедной семьи, Ершов собирался стать помощником машиниста, но помог случай в лице пианиста Антона Рубинштейна, которому рассказали о талантливом участнике любительского концерта. После окончания Консерватории Иван Ершов стажировался в Италии.

Дебют певца состоялся в апреле 1895 года в партии Фауста — в этот же вечер Федор Шаляпин дебютировал в партии Мефистофеля. Тридцать три года Иван Ершов исполнял главные партии в Мариинском театре. Прославился он и как камерный певец. Репертуар его был широк и разнообразен.

Иван Ершов вошел в историю как один из лучших интерпретаторов творчества немецкого композитора Рихарда Вагнера. В 1895 году певец исполнил партию Тангейзера в одноименной постановке Всеволода Мейерхольда. С тех пор Ершов стал был исполнителем главных ролей всего цикла «Кольца Нибелунгов» — Тристана, Зигмунда, Лоэнгрина и Зигфрида. Последний раз певец вышел на сцену Мариинского театра в 1929 году, исполнив роль Отелло в одноименной опере Джузеппе Верди.

Доктор искусствоведения, профессор Консерватории, Иван Васильевич Ершов вырастил не одно поколение певцов. Прославился он и как талантливый художник, чьи работы экспонировались на выставках. Кроме того, Ершов стал членом Ученого совета в только что созданном Музее театрального и музыкального искусства.

В коллекции музея наряду с фотографиями и сценическим костюмом Ершова представлен подарок поклонников его таланта — нож, на лезвии которого выгравирована музыкальная тема из оперы «Тангейзер».