Иван Петрович Пожалостин — признанный мастер резцовой гравюры на меди, чьё имя неразрывно связано с развитием русского репродукционного искусства второй половины XIX века. Его творческое наследие, насчитывающее более ста произведений, легло в основу коллекции художественного музея в Рязани. До 1918 года музей носил имя художника, и спустя восемьдесят лет это имя вновь вернулось в его официальное название.
Родившийся в крестьянской семье в селе Еголдаево Рязанской губернии и рано осиротев, Пожалостин сумел получить образование в Императорской Академии художеств благодаря своему таланту и поддержке покровителей. С 1858 по 1868 год он обучался в гравировальном классе под руководством академика Фёдора Иордана. Уже в годы учёбы Пожалостин неоднократно получал высшие баллы за рисунок и был награждён медалями за успехи.
Окончив Академию со званием классного художника первой степени, Пожалостин продолжил совершенствовать мастерство. В 1871 году за гравюру «Несение креста» — с произведения неизвестного художника болонской школы XVII века, ранее приписываемого Лодовико Карраччи, — он был удостоен звания академика.
Работа над этой гравюрой заняла три года. Техника резцовой гравюры по меди требовала твёрдого и точного рисунка, глубокой сосредоточенности и филигранной проработки каждой детали. В своих воспоминаниях художник писал, что, создавая эту работу, он «три года переносил в себе все страдания Христа».
Сюжет «Несения креста» — один из центральных в христианской иконографии. Он относится к евангельскому эпизоду пути Христа на Голгофу после суда у Понтия Пилата. Согласно Евангелию от Иоанна, Иисус сам нёс крест, в то время как в других Евангелиях упоминается Симон Киринеянин, которому передали крест от изнемогшего Спасителя. В католической традиции этот эпизод входит в канонически разработанный цикл «Крестный путь».
Почерк Пожалостина отличался точностью рисунка, чистотой линий и утончённой пластикой штриха. Художник держал резец так же, как карандаш или перо, что придавало его гравюрам особую легкость и изящество. Гравюра «Несение креста» стала важной вехой в его карьере, получив признание в академических кругах и став примером высочайшего уровня русской гравюры.
