В экспозиции Ульяновского областного краеведческого музея имени И.А. Гончарова представлен гарпун — метательное охотничье оружие, датируемое 9–5 тысячелетиями до нашей эры.

В археологии гарпуном называют наконечники из кости или рога, которые привязывались к древку. При попадании в цель гарпун отделялся от древка, и раненое животное или рыба вытаскивались охотником. На территории Восточной Европы гарпуны известны с конца палеолита — мезолита.

Костяной двузубый орнаментированный наконечник гарпуна был найден в 1934 году на берегу реки Свияги жителем города Ульяновска, механиком кирпичного завода Киселёвым. Высота гарпуна — 12,3 сантиметра. Наконечник гарпуна имеет игловидное острие, которое отделено от тела наконечника кольцевым уступом. Изделие украшено гравированным орнаментом. Зубцы гарпуна покрыты насечками — косыми крестами, фигурами в виде ломаных линий, простыми и окаймленными штрихами линиями. Острие опоясано кольцевыми и спиральными линиями. Впервые рассматриваемый наконечник гарпуна был опубликован известным археологом Г.М. Буровым в книге «Каменный век Ульяновского Поволжья».

Ульяновская находка относится, вероятно, к мезолитическому времени. Начало мезолита (12–8 тысяч лет назад) совпадает с началом таяния ледника. Холодный климат сменился более теплым и влажным. В мезолитическое время были изобретены лук и стрелы, рыболовные сети, лодка, лыжи. Для территории Восточной Европы и в особенности Среднего Поволжья и Приуралья важнейшим индикатором наступления мезолитической эпохи было появление и распространение техники получения микропластин — кремневых сколов небольших размеров и правильной формы.

Уникальный для Ульяновского Поволжья памятник — Ховринское мезолитическое поселение, на котором выявлены остатки наземных жилищ мезолитического времени. Ховринское мезолитическое поселение, исследованное археологом Александром Викторовичем Вискалиным, представляет собой кратковременную стоянку, которая, вероятно, заселялась в холодное время года.

Наиболее длительное время применение гарпунов в рыболовстве и в морском зверином промысле сохранялось у коренных народов Севера: эскимосов, береговых чукчей, коряков и других.