Музыкальный ящик — это заводной механический музыкальный инструмент. Он состоит из металлических зубцов — гребенки и съемных дисков с перфорацией. Вращаясь, диск задевает зубцы гребенки и извлекает звук. С помощью перфорации на диск наносят определенную мелодию, а центробежный регулятор делает звучание плавным.

Музыкальные ящики называли по-разному. Мелодион в переводе с греческого означает «мелодия». Этот прибор собрал в 1890-х годах изобретатель Иоганн-Христиан Диц. Музыкальные ящики также называли музыкальными табакерками или симфонионами. В отличие от музыкальной шкатулки, они могли проигрывать несколько мелодий вместо одной.

Музыкальный ящик, представленный в музее, собран в конце XIX века. На металлической накладке стоит маркировка Торгового дома Мюллера, крупного владельца магазина музыкальных инструментов. Экспонат отреставрировал музейный специалист Олег Кишкин во Всероссийском художественном реставрационном центре имени Игоря Грабаря.

Деревянная крышка устройства инкрустирована букетом весенних цветов, выполненных в технике маркетри, в которой мозаичный рисунок выкладывают из обточенных до гладкости кусочков древесины разных цветов и структуры. Оттенки древесины подобраны так, что рисунок выглядит гармонично.

Техника маркетри возникла еще в античное время — в Греции и Египте. Около XIV века ее возродили итальянские мастера, чтобы использовать при отделке стенных панелей и мебели. Тогда же изобрели специальный станок для нарезки тонких листов древесины — пиленого шпона. Мастера нарезали древесные заготовки, собирали из набора изображение и наклеивали на плотную основу. Иногда для инкрустации использовали детали из слоновой кости или покрывали изделие перламутром.

С изобретением фонографа, а затем граммофона — в 1877 году музыкальные ящики постепенно потеряли популярность и практически вышли из употребления. На них воспроизводилась только механическая музыка и нельзя было послушать живую музыку, и они не выдержали конкуренции.