Достижения в искусстве портрета первой половины XIX века связаны с утверждением нового направления — романтизма. Он обратился к внутреннему миру личности, акцентируя в изображении человека его неповторимую индивидуальность.
Одной из центральных тем романтизма стал конфликт между яркой, одарённой личностью и косной общественной средой. В портретной живописи это выразилось в изображении героя, стремящегося избежать прямого зрительного контакта со зрителем, что подчёркивало его замкнутость, внутреннюю сосредоточенность.
Один из таких образов воплощён в «Мужском портрете» Григория Игнатьевича Лапченко. По силе характеристики произведение сопоставимо с лучшими работами Ореста Кипренского. Голова модели резко отвёрнута от зрителя, а впечатление напряжённой душевной работы, сосредоточенности и глубины, которое оставляет лицо, достигнуто художником исключительно пластическими средствами — с помощью контрастной светотеневой моделировки формы.
Академик исторической живописи, Григорий Игнатьевич Лапченко происходил из крепостных графа М. С. Воронцова. С ранних лет проявив художественный талант, он получил покровительство графа, желавшего воспитать собственного художника. В 1822–1829 годах Лапченко обучался в Императорской Академии художеств в Петербурге как вольнослушатель, а в 1830 году, уже за казённый счёт, был отправлен в Рим для продолжения образования. В 1842 году он был удостоен звания академика, однако вскоре лишился зрения, что прервало его творческую деятельность.
Сохранилось немного произведений Лапченко — в основном они относятся ко времени обучения в Петербурге и к итальянскому периоду. Его манера отличается соединением академической строгости и романтической экспрессии.
Одной из лучших работ считается «Мужской портрет», который исследователи связывают с именем Ивана Кузьмича Кайданова. Известно, что в 1820-е годы Лапченко писал его портрет по заказу Академии художеств.
Иван Кузьмич Кайданов (1782–1843) — выдающийся педагог, профессор истории Царскосельского лицея, член-корреспондент Императорской академии наук. С 1813 года он издавал учебники по всемирной истории, которые широко использовались в российских гимназиях и лицеях. Его труд «Краткое начертание всемирной истории»выдержал 16 переизданий и был переведён на французский, немецкий, польский и румынский языки. Среди учеников Кайданова были А. С. Пушкин и его соратники по первому выпуску, оставившие о нём добрую память.
