Илья Репин выполнил портрет в один слой: это позволило ему живо ухватить самые важные черты «мужичка» — взлохмаченные волосы, худобу, сутулость, крепко сжатый рот. В этой работе хорошо видна отличительная черта творчества Репина — он показывал характеры людей через их телесные особенности. Нрав человека художник отражал в осанке, походке, фигуре. «Мужичок» — яркий пример этой репинской «телесности»: в позе изнуренного крестьянина видна вся его болезненность, забитость, неспособность к сопротивлению. Такому восприятию помогла и композиция: фигура мужчины смещена влево, но голова его остаётся в центре, как будто он выглядывает из-за угла.

 
В 1877 году Репин создал несколько важных портретов-типов (так называют портреты, где художники пишут не столько конкретную личность, сколько типичного представителя своего класса: крестьянина, духовника, и т. д.). Кроме «Мужичка из робких» к ним относятся «Мужик с дурным глазом» и «Протодьякон»:

Мастер не прекращал работать до старости. Его друг Корней Чуковский рассказывал, что в гостях Репин, не имея под рукой карандаша, мог набросать что-нибудь окурками или чернилами. Сегодня работы Ильи Репина исчисляются тысячами и хранятся во многих музеях мира.