Мука — пищевой продукт, получаемый путем перемалывания зерен сельскохозяйственных культур, преимущественно злаковых. Уже в глубокой древности люди освоили искусство помола: по мнению ученых, измельчать зерно с помощью примитивных орудий человечество начало еще в эпоху неолита — около девяти тысяч лет назад. Сначала зерна толкли в ступе пестом, а позже для этих целей стали использовать вращающиеся каменные или деревянные круги, часто подбитые железом.

На территории современной России ручные домашние мельницы были распространены повсеместно. Это компактное приспособление, в котором жернова приводились в движение вручную, считалось необходимым элементом крестьянского хозяйства. Изготавливали мельницу из дубовых колод, а рабочую поверхность жерновов укрепляли чугунными вставками, расположенными веерообразными рядами. Форма мельницы — круглая, а ее высота варьировалась в зависимости от предпочтений мастера или заказчика.

Конструкция мельницы была проста, но продумана. Она состояла из двух круглых жерновов: нижний был жестко закреплен, а верхний приводился в движение с помощью ручки. Поверхности жерновов покрывались железом с насечками, создающими шероховатость для эффективного помола. Зерно засыпалось в отверстие верхнего жернова, попадало между камнями и измельчалось, а готовая мука или крупа через специальный желобок на нижнем жернове ссыпалась в подставленную емкость.

На таких мельницах мололи рожь, пшеницу, ячмень, горох и другие культуры. Процесс был трудоемким, и часто эту работу поручали детям. Несмотря на тяжесть труда, мельница ценилась высоко — ее часто передавали дочери в качестве части приданого.

С жерновами в русской культуре связано множество пословиц и поговорок, отражающих народную мудрость: «Попало зернышко меж двух жерновов» (оказаться в безвыходном, тяжелом положении); «Попала душа в жернова Господни» (подвергнуться божественному суду или тяжкому испытанию); «Жернова сами не едят, а людей кормят» (нужно ценить всякий труд и всякий инструмент); «Мелет и жернов, мелет и язык» («перемалывать» сплетни).

Со временем многие предметы быта исчезли из повседневной жизни, и домашние мельницы — не исключение. Сегодня их можно увидеть разве что в музеях. В коллекции Унечского краеведческого музея хранятся два таких ценных артефакта.