Марк Антокольский (1843–1902) — один из самых оригинальных российских скульпторов XIX века. Он родился в бедной семье трактирщика, который считал художественные наклонности мальчика бессмысленными. «Я был нелюбимым ребенком, и мне доставалось от всех…», — вспоминал художник. Лишь счастливый случай помог ему вырваться из родного Вильно (ныне Вильнюс) и стать вольнослушателем в петербургской Академии художеств. Одна из его работ, репродукция картины «Христос и Богоматерь» Ван Дейка, вырезанная в дереве, попала на глаза жене местного генерал-губернатора. Она и помогла юноше перебраться в Петербург.

Впоследствии подлинную славу Антокольскому принесли сюжеты из русской истории. В особенности статуя Ивана Грозного, которая была создана в 1870 году. Скульптор изобразил русского царя, по его словам, в образе «мучителя и мученика». Работа имела грандиозный успех и, по мнению историков искусства, открыла новые пути в отечественной скульптуре. 

В 1871 году Антокольский уехал в Рим и создал там еще одно произведение, ставшее хрестоматийным. Это статуя Петра I, за которую он взялся, чтобы показать «две совершенно противоположные черты русской истории».

Бюст, представленный в собрании Дагестанского музея изобразительных искусств, имеет схожие черты. Эта работа — один из эскизных вариантов статуи Мефистофеля, который, подобно хищной птице, сидит на скале. Она задумывалась скульптором в качестве антитезы идеальному образу Христа. Работая над своим Мефистофелем, Антокольский намеренно сделал акцент на угловатых, резких формах лица героя, подчеркнув его психологическую сложность и неоднозначность.