В июле 1768 года в Санкт-Петербург сделать прививку императрице и ее сыну Павлу пригласили английского врача Томаса Димсдейла. В то время основным методом борьбы с оспой была вариоляция. Когда на теле человека, больного легкой формой натуральной оспы, созревала пустула, из нее брали немного детрита — кашицы из распавшихся тканей. Затем на коже здорового человека делали надрез, через который протягивали нитку, пропитанную оспенным детритом. Вариоляция была рискованной процедурой — у привитого оставался шанс заболеть тяжелой формой натуральной оспы и умереть.

12 октября 1768 года Томас Димсдейл привез из госпиталя в Зимний дворец семилетнего Сашу Маркова, на теле которого стали проявляться первые симптомы болезни. У мальчика взяли детрит и привили им Екатерину II. Императрица удалилась лечиться от легкой формы оспы в Царское Село. Вскоре привили и наследника престола, великого князя Павла Петровича. У них обоих выработался иммунитет к болезни.

После выздоровления Екатерины II ее подданные стали намного охотнее приходить в «оспенные дома» за прививками. Томасу Димсдейлу пожаловали баронский титул, звание лейб-медика и солидную пенсию. Саше Маркову императрица даровала потомственное дворянство с гербом и новую фамилию — Марков-Оспенный. На гербе дворянского рода Оспенных на золотом поле изображена обнаженная рука с оспиной выше локтя, которая держит розовый цветок с зеленым стеблем и листьями.