Михаил Семёнович Щепкин (1788 — 1863) — один из основоположников русской актёрской школы происходил из крепостных крестьян.

Впервые Михаил Семёнович вышел на сцену в ранней юности в домашнем театре графа Волькенштейна. Осенью 1821 года, когда актёр был в возрасте 33 лет, почитатели его таланта собрали необходимые средства и выкупили его из крепостной зависимости. Инициатором сбора средств по подписке стал полтавский генерал-губернатор князь Николай Григорьевич Репнин, а среди участников подписки был и его брат Сергей Григорьевич Волконский. 20 сентября 1822 года Михаил Семёнович Щепкин дебютировал в Москве. 6 марта 1823 года был зачислен в труппу Московского театра (с 1824 года — Малый театр). В этой труппе Щепкин остался играть до конца своей жизни.

В письме 1836 года Пушкин, вернувшись из Москвы в Петербург, просит Нащокина через Щепкина передать только что вышедший номер журнала «Современник» молодому критику Виссариону Белинскому, с которым Пушкин не успел встретиться, но, по-видимому, собирался привлечь его к участию в своём журнале.

Записи были продолжены уже самим Щепкиным. Некоторые отрывки из Щепкинских записок стали появляться в 1850-х годах в различных московских периодических изданиях, а полностью были опубликованы в 1864 году его сыном Николаем Михайловичем вместе с 25 письмами отца и статьёй Сергея Тимофеевича Аксакова «Несколько слов о М. С. Щепкине». В последующих изданиях их дополнили письма и воспоминания современников.