Художник Лукиан Попов был выходцем из бедной крестьянской семьи пахаря. Однако ему удалось закончить петербургскую Академию художеств. А вскоре после выпуска Попова приняли в действительные члены Товарищества передвижников — самого народнического художественного объединения России. Сюжеты из жизни простых людей всегда занимали важное место в его живописи. В позднем «Портрете жены в красном сарафане» 1908 года крестьянские мотивы соединились с образом его супруги, Веры Поповой.

Современники знали Лукиана Попова как тонкого психолога-портретиста и внимательного бытописателя. В начале ХХ века он отражал на своих полотнах общественные настроения до и после Русской революции 1905 года. В ранней работе «Трое (Спор)» 1900-х годов он изобразил классовое столкновение, на полотне «Луга затопило» художник запечатлел неуверенность народа в своей судьбе в послереволюционные времена, а на картине «С красным светом» 1910-х показал смятение разночинной интеллигенции.

Интересно, что в подростковом возрасте Попов был очарован исторической и пейзажной живописью. Первым полотном, которое художник написал маслом, стал портрет портрет Петра Первого. В автобиографии Попов вспоминал, что в конце XIX века на выставке передвижников в родном Оренбурге его «поразила» картина Федора Бурова «Петр III посещает Иоанна Антоновича в Шлиссельбургской крепости», а «Пейзаж с болотом» Ефима Волкова надолго остался в памяти из-за «удивительной передачи сырости и тумана».