Выходец из бедных крестьян, Лукиан Попов наблюдал переселения крестьян и в детстве, и в юности. Когда будущему художнику было 3 года, его семье тоже пришлось переехать из села Архангельское в соседний Оренбург. А уже в юности Попов еще раз уезжал — в Петербург, учиться живописи в Академии художеств. Он написал несколько жанровых картин, на которых изображал крестьян, вынужденных по разным причинам сниматься с насиженного места и переезжать на новое место жительства. В 1900–1902 годах живописец создал полотно «Переселенцы зимой».

На картине изображена только часть большого крестьянского обоза, который вынужден разбить лагерь посреди степи. Снег облепил спины лошадей и плечи крестьян, очертания людей и повозок сразу же теряются в сильной снежной буре.

Тяготы людей, которые ищут лучшее место для жизни, Попов представил и на других картинах: на полотне «Переселенцы. Гроза» 1900-х годов людей также застала непогода в пути, а на картине «Старая крестьянка» этого же времени изображена пожилая женщина, вид которой выдает долгие скитания под палящим степным солнцем. Этюды на тему переселения художник начал создавать еще во время обучения живописи — например, в 1890-х он написал «Табор переселенцев».

Эта тема интересовала не только Попова, но и его коллег по Товариществу передвижников, действительным членом которого художник стал в 1903 году. Живописцы Николай Орлов и Сергей Иванов делали акцент на личной драме переселенцев. 

Попов наблюдал за переселенцами не только под Оренбургом, но и в других регионах России. После окончания Академии художеств художник дважды ездил в оплачиваемые зарубежные путешествия, а в третий раз настоял на путешествии по России. Он побывал в Чувашии, Мордовии, Башкирии, Архангельской и Саратовской губерниях, где изучал природу, традиции и быт местного населения.