Даже своим происхождением такая линейка обязана именно этому способу измерения, чаще всего применявшемуся при торговле тканями, которые отмеряли, исходя из длины руки купца. Цена обозначалась за один такой отрезок, и расчёт происходил соответственно. Когда дело касалось измерения земли или чего-то на ней расположенного, за аршин принимался шаг среднестатистического взрослого человека. А длина не самого широкого шага, но и не маленького, как раз приблизительно равна длине руки того же человека. Как следствие, длина аршина оставалась примерно такой же, была равна 0,7112 современного метра.
В произведениях и письмах А.П. Чехова слово «аршин» упоминается неоднократно.