С именем Надежды Константиновны неразрывно связана история становления и развития библиотечного дела в СССР, даже в годы Гражданской войны Крупская писала о плане «усеять всю Россию книгами».

На протяжении 22 лет (1917–1939 гг.) она занималась библиотеками сначала как Правительственный комиссар по внешкольному образованию, затем как председатель Главного политико-просветительного комитета Наркомпроса (Главполитпросвета) и с 1929 года — как заместитель Народного комиссара по просвещению.

В первые годы Советской власти была проведена национализация книжных коллекций дворян и помещиков, библиотек бывших государственных и общественных учреждений. Уже в 1918 году декрет «Об охране библиотек и книгохранилищ РСФСР», регулировал работу по охране библиотечных книжных и архивных ценностей. Все учреждения, имевшие библиотеки обязаны были поставить их на учет в библиотечном отделе — нарушение этого требования рассматривалось как нарушение революционной законности. 1 июля 1919 г. в ведении Наркомпроса находилось около 30 тысяч библиотек разного типа, а в 1921 г. — уже 50 тысяч библиотек и читален.

 Н. Крупская ратовала за создание сети библиотек и передвижек, однако в эти годы ощущался недостаток кадров, способных по-новому поставить работу библиотек.

Надежда Константиновна выступила инициатором организации первого советского библиотечного учебного заведения — библиотечной семинарии.

В декабре 1918 года открывается в стране первое высшее учебное заведение для подготовки культурно-просветительных и библиотечных работников — Институт внешкольного образования. Повсеместно открывались краткосрочные библиотечные курсы для библиотекарей, имеющих практический опыт и нуждающихся в повышении квалификации.

Важнейшей вехой советского библиотечного дела являлся I Всероссийский библиотечный съезд (1-7 июля 1924 г.). В центре внимания стоял вопрос о путях развития библиотечного дела, месте библиотеки в жизни общества, социальных функциях библиотек, были намечены пути развития библиотековедения как науки.

В 1924 г. Надежда Константиновна стала инициатором Всесоюзного конкурса на лучшую избу-читальню, объявленного через газету «Правда». А в 1926 году она провела конференцию о краеведческой работе.

 Серьёзно улучшилось в эти годы библиотечное обслуживание детей и юношества. Введение всеобщего начального и переход в конце 30-х годов к всеобщему обязательному обучению в объёме средней школы повысили значение самостоятельной работы учащихся над книгой. Постановление СНК СССР «О развертывании сети школьных библиотек и издании литературы для них» (1936) способствовало расширению сети школьных библиотек, детских отделений при массовых библиотеках и самостоятельных детских библиотек. Так число школьных библиотек возросло с 45,2 тыс. в 1934 до 144,4 тыс. в 1938 году.

1 октября 1934 года — была проведена Всесоюзная перепись библиотек, которая проходила по инициативе Н.К. Крупской и была вызвана необходимостью иметь полную картину состояния библиотечного дела в СССР. Согласно статистическим данным, на 1 октября в Советском Союзе насчитывалось 50 569 библиотек, только в РСФСР было зарегистрировано 39 544 стационарных библиотек со 193 млн. книг. Второй раз перепись была проведена только в 2011 году. Минкульт России провел учет, используя формы наблюдения Росстата.

Крупным событием явилась организация в декабре 1936 года Наркомпросом РСФСР теоретического совещания по вопросам библиотековедения и библиографии, которое приняло решение об организации единой системы каталогов в библиотеках. Надежда Константиновна придавала большое значение библиографии, она считала, что при составлении аннотаций необходима марксистская оценка книги, а для этого каждый библиотекарь должен быть «идеологически хорошо подкован».

Крупская Н. К. О библиотечном деле : сборник трудов. В 6 т. / Н. К. Крупская ; Гос. б-ка СССР им. В. И. Ленина, Центр. Гос. архив РСФСР. — Москва : Книга, 1982. 

Н.К. Крупская оставила богатое литературное наследие, в котором большое место занимают труды по вопросам библиотечного дела и библиографии, имеющие важное теоретическое и практическое значение. В её работах сформулированы важнейшие принципы советского библиотековедения.